자동차를 운전하다 보면 타이어 공기압을 확인할 때마다 숫자가 조금씩 달라지는 것을 볼 수 있습니다.
어제는 괜찮았는데 오늘은 조금 낮아져 있거나, 네 바퀴의 공기압이 서로 다르게 표시되기도 합니다.
그렇다면 타이어에 문제가 있는 것일까요?
꼭 그렇지는 않습니다. 타이어 공기압은 기온과 주행 상태 등에 따라 자연스럽게 변할 수 있습니다. 다만 특정 타이어만 계속 공기압이 낮아진다면 다른 원인을 확인해야 합니다.
타이어 공기압은 왜 변할까?
타이어 안에는 공기가 들어 있고, 공기는 온도 변화의 영향을 받습니다.
기온이 낮아지면 공기압이 낮아질 수 있고, 반대로 기온이 높아지거나 주행으로 타이어가 뜨거워지면 공기압이 높아질 수 있습니다.
따라서 아침에 주차된 자동차에서 측정한 공기압과 장시간 주행한 뒤 측정한 공기압이 서로 다르게 나타나는 것은 자연스러운 현상일 수 있습니다.
특히 계절이 바뀌면 차이가 크게 느껴질 수 있습니다
날씨가 갑자기 추워지면 타이어 공기압이 평소보다 낮게 표시될 수 있습니다.
반대로 날씨가 더워지거나 장시간 주행한 직후에는 공기압이 높게 측정될 수 있습니다.
이 때문에 공기압을 비교할 때는 비슷한 조건에서 측정하는 것이 중요합니다.
주행 전과 주행 후의 숫자가 다른 이유
자동차를 오랫동안 주차해 둔 상태에서는 타이어가 비교적 차가운 상태입니다.
하지만 자동차를 일정 시간 운전하면 타이어가 노면과 마찰하고 내부 공기도 영향을 받아 공기압이 달라질 수 있습니다.
따라서 공기압을 관리할 때는 자동차 제조사가 안내하는 냉간 타이어 공기압을 기준으로 확인하는 것이 좋습니다.
네 바퀴의 공기압이 조금씩 다른 것도 괜찮을까?
네 바퀴의 공기압이 항상 완전히 똑같은 숫자로 표시되어야 하는 것은 아닙니다.
측정 시점이나 타이어의 온도, 차량에 실린 하중 등의 차이로 약간의 차이가 나타날 수 있습니다.
다만 한쪽 타이어만 다른 타이어보다 눈에 띄게 낮거나, 공기압을 보충했는데도 같은 타이어의 공기압이 계속 떨어진다면 그냥 계절 탓으로 생각해서는 안 됩니다.
한쪽 타이어만 계속 낮다면 확인해야 합니다
특정 타이어의 공기압이 반복해서 낮아진다면 다음과 같은 원인을 생각해 볼 수 있습니다.
- 타이어에 못이나 이물질이 박힌 경우
- 타이어에 손상이 생긴 경우
- 밸브 주변에서 공기가 새는 경우
- 휠과 타이어가 맞닿는 부분에 문제가 있는 경우
- 타이어 또는 휠에 충격으로 인한 손상이 생긴 경우
특히 공기압을 보충한 직후에는 정상으로 돌아왔다가 며칠 지나 다시 낮아진다면 공기 누설 여부를 점검받는 것이 좋습니다.
공기압이 낮은 상태로 계속 운전하면 안 되는 이유
타이어 공기압이 지나치게 낮은 상태로 계속 운전하면 타이어에 불필요한 부담이 생길 수 있습니다.
차량의 주행 안정성이나 타이어의 마모에도 영향을 줄 수 있기 때문에 단순히 계기판에 표시되는 숫자 하나로만 생각해서는 안 됩니다.
공기압 경고등이 켜졌다면 안전한 장소에 정차한 뒤 타이어 상태와 공기압을 확인하는 것이 좋습니다.
그렇다면 공기압은 얼마로 맞춰야 할까?
타이어 옆면에 적힌 숫자를 보고 공기압을 맞추는 경우가 있지만, 일반적으로 차량의 적정 공기압은 타이어 자체가 아니라 차량 제조사가 안내하는 기준을 확인하는 것이 좋습니다.
차량에 따라 운전석 문 안쪽이나 도어 필러 주변의 라벨, 차량 사용설명서 등에 권장 공기압이 표시되어 있습니다.
앞뒤 타이어의 권장 공기압이 다를 수도 있으므로 자신의 차량에 표시된 기준을 확인하세요.
공기압을 확인할 때는 이렇게 하세요
- 가능하면 주행하기 전 타이어가 식은 상태에서 확인합니다.
- 차량 제조사가 안내하는 적정 공기압을 확인합니다.
- 네 바퀴의 공기압을 함께 비교합니다.
- 한쪽 타이어만 계속 낮아지는지 확인합니다.
- 타이어 표면에 못이나 찢어진 부분 등이 없는지 눈으로 살펴봅니다.
공기압을 확인할 때마다 측정 조건이 크게 다르면 숫자의 변화를 정확하게 비교하기 어렵습니다.
공기압 경고등이 사라졌다고 끝난 것은 아닙니다
타이어에 공기를 넣은 뒤 공기압 경고등이 꺼졌다고 해서 원인이 모두 해결됐다고 단정해서는 안 됩니다.
특정 타이어에서 공기가 계속 빠지는 경우라면 타이어나 밸브 등에 문제가 있을 수 있기 때문입니다.
반복적으로 공기압이 떨어진다면 가까운 정비업체나 타이어 전문점에서 누설 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
이런 경우에는 바로 점검받는 것이 좋습니다
- 한쪽 타이어의 공기압만 계속 떨어지는 경우
- 공기를 넣어도 짧은 기간 안에 다시 낮아지는 경우
- 타이어가 눈에 띄게 주저앉아 있는 경우
- 타이어에 못이나 금속 물체가 박혀 있는 경우
- 타이어 측면에 찢어짐이나 심한 손상이 보이는 경우
- 주행 중 차량이 한쪽으로 쏠리거나 평소와 다른 느낌이 나는 경우
- 공기압 경고등이 반복적으로 켜지는 경우
특히 타이어가 눈에 띄게 주저앉아 있거나 손상이 의심되는 상태라면 무리해서 계속 주행하지 않는 것이 좋습니다.
타이어 공기압은 숫자 하나만 보지 마세요
타이어 공기압은 기온과 주행 상태에 따라 어느 정도 달라질 수 있습니다.
따라서 측정할 때마다 숫자가 조금 달라진다고 해서 바로 타이어에 문제가 있다고 볼 필요는 없습니다.
하지만 특정 타이어만 반복적으로 공기압이 낮아진다면 이야기가 달라집니다.
평소에는 차량 제조사가 안내하는 적정 공기압을 기준으로 관리하고, 계절이 바뀌거나 공기압 경고등이 켜졌을 때 한 번씩 확인하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.
타이어는 자동차와 도로가 직접 만나는 중요한 부분인 만큼 작은 공기압 변화도 무심코 넘기지 않는 것이 안전한 운전에 도움이 됩니다.